Vous avez entendu parler de swing, de lindy hop, de charleston… mais impossible de démêler tout ça ?
Pas de panique — Voici un petit guide pour y voir plus clair.

Le Swing : un terme parapluie.

Commençons par une précision importante : le “swing” n’est pas une danse à proprement parler. C’est un terme qui désigne à la fois une époque musicale (fin des années 1920 jusqu’au début des années 1940), un feeling particulier dans la musique et dans le mouvement, et une grande famille de danses nées de la culture Jazz.

Dire “je fais du swing” revient un peu à dire “je danse sur cette musique” — c’est vrai, mais c’est large ! Danser le swing peut vouloir dire “bouger sur la musique swing” (et c’est un point de vue très “social”, on y reviendra dans un prochain article) mais cela ne fait pas référence à une danse que l’on pratique en particulier.

Le Savoy Ballroom et sa multitude de danses swing représentées – circa 1941

Le Lindy Hop : la danse la plus représentée.

Le Lindy Hop est né à Harlem, New York, à la fin des années 1920 (1927 si on veut être précis). Il a été créé et développé par des danseurs afro-américains au Savoy Ballroom — une salle de bal mythique où Blancs et Noirs dansaient ensemble à une époque où la ségrégation était encore la norme dans la plupart des lieux publics américains.

C’est une danse de couple, improvisée, enracinée dans la musique. Un des éléments les plus novateurs du Lindy Hop est que c’est une danse qui se pratique en partie en position “ouverte”, c’est à dire où la seule connexion physique est dans les mains. Cela peut prendre plus de place sur la piste, mais cela donne aussi BEAUCOUP de liberté.
Car justement, quand on danse le Lindy Hop, chaque partenaire exprime sa propre musicalité et interpretation de la musique.

Ce qui rend le Lindy Hop unique, c’est son rapport intime à la musique jazz et swing. On ne danse pas sur la musique, on danse avec elle.

On raconte que les premiers danseurs de Lindy Hop avaient même été bannis du Savoy Ballroom lui-même — ils prenaient trop de place et donnaient involontairement des coups de pied aux couples voisins ! Le Savoy finira par les réintégrer, réalisant que ces danseurs étaient devenus la principale attraction de la salle.

Démonstration de Tyedric Hill et Breonna Jordan – event : La Jam (mai 2025)

Le Charleston : l’ancêtre et le compagnon.

Le Charleston est légèrement plus ancien que le Lindy Hop. Né dans les années 1920 lui aussi, il a d’abord été dansé en solo avant de se décliner en version couple. Ses caractéristiques les plus reconnaissables : les genoux qui rentrent et sortent, les mouvements de jambes rapides et syncopés, et cette énergie débordante qui en fait une danse particulièrement dynamique à regarder et à pratiquer.

Le Charleston et le Lindy Hop sont intimement liés — ils partagent les mêmes origines culturelles et musicales, et se mélangent souvent dans la danse.

Aujourd’hui, on distingue souvent le Charleston 20s (plus ancien, avec une esthétique très spécifique) du Charleston 30s (plus fluide, avec des kicks, souvent dansé en couple et mélangé au Lindy Hop – selon certain·es, c’est même une partie intégrante du Lindy Hop).

Le Solo Jazz : la dimension individuelle.

Le Solo Jazz est la pratique individuelle des danses jazz vernaculaires (verna-quoi? Je vous mets un lien vers la signification de ce terme, que j’ai moi même découvert en dansant le swing). Ce sont tous ces mouvements du corps — les footworks, les bras, les épaules, le groove — qui se pratiquent seul, sans partenaire.

Loin d’être une simple “préparation” au Lindy Hop, le Solo Jazz est une pratique à part entière, avec son propre vocabulaire, ses steps (Shorty George, Suzie Q, Boogie Back, Fall Off the Log…) et sa propre culture. C’est aussi un excellent moyen de développer sa musicalité, sa coordination et son style personnel.

Les meilleurs danseurs de Lindy Hop sont souvent ceux qui ont le plus travaillé leur Solo Jazz — et ça se voit sur la piste !

Et si tu te dis que tu préfèrerais danser le Lindy Hop car tu ne veux pas danser seul·e…. détrompe-toi, le Solo Jazz est aussi une danse très sociale et génère beaucoup d’interactions avec les autres (c’est d’ailleurs pour encourager cela que nous avons créé les Solo Jams).

Démonstration de Marie Ndiaye, Helena Kanini Kiiru & Ursula Hicks – event : Athens Rhythm Hop (mai 2025)

Et le Balboa ? Le Shag ?

Il existe d’autres danses swing moins connues en France mais tout aussi riches. Le Balboa est né en Californie dans les années 1930 — une danse en position très fermée, idéale pour les tempos rapides où quand il y a peu de place. Le Collegiate Shag est lui aussi caractérisé par des tempos effrénés et un footwork caractéristique – il a notamment beaucoup été représenté dans les cartoons des années 40/50 (dans ce lien , vous verrez même d’autres danses sociales communément dansées à l’époque dans les ballrooms, comme le one-step, le foxtrot…).

Ces danses font partie de la même grande famille, nées du même contexte musical et culturel, et se pratiquent souvent dans les mêmes bals et soirées.

Alors, par où commencer ?

Si vous débutez et avez envie de danser à deux (avec contact physique), le Lindy Hop est généralement le meilleur point d’entrée — c’est la danse la plus pratiquée dans le monde du swing aujourd’hui ! Vous pourrez sortir danser et rencontrer de nouvelles personnes quasiment dans chaque grande ville du monde.
Apprendre le Lindy Hop vous donnera naturellement accès au Charleston et au Solo Jazz.

Si vous préférez débuter avec plus de libertés, tentez le Solo Jazz !

Pour découvrir ces danses par vous-même, nos cours débutants sont ouverts toute l’année à Paris — pas besoin d’expérience, ni de partenaire !

Sources

Livres :
Frankie Manning, Ambassador of Lindy Hop – Cynthia R. Millman
Steppin’ On The Blues – Jaqui Malone

Websites :
https://ilindy.com/blog/how-lindy-hop-started-a-quick-overview/
https://ilindy.com/history/
https://swungover.wordpress.com/table-of-contents/swing-101-swing-history-101/